Eine optische Pinzette ist ein faszinierendes Werkzeug, mit dem man winzige Objekte allein mit Licht festhalten und bewegen kann. Dabei wird ein stark gebündelter Laserstrahl verwendet. Trifft dieser auf ein sehr kleines Teilchen, wie Zellen oder Atome, wirkt eine Kraft auf das Teilchen – es wird im Lichtstrahl „gefangen“. Das Teilchen bleibt genau dort, wo der Laser am stärksten ist, und lässt sich durch Bewegen des Lichtstrahls gezielt steuern. Dabei wird nichts berührt, was besonders wichtig für empfindliche biologische Proben ist.
Optische Pinzetten werden vor allem in der Biologie, Medizin und Physik eingesetzt. Mit ihnen lassen sich einzelne Zellen untersuchen, DNA-Stränge dehnen oder winzige Kräfte messen.
Arthur Ashkin erhielt den Physik-Nobelpreis 2018 unter anderem für die Erfindung der optischen Pinzette. Sie zeigt eindrucksvoll, dass Licht nicht nur Informationen transportieren oder Dinge beleuchten kann, sondern auch Kräfte ausübt. Sie ist ein schönes Beispiel dafür, wie Grundlagenforschung zu völlig neuen Werkzeugen führt.