Ein Detektor ist ein Gerät, das etwas aufspürt, misst oder sichtbar macht, das man mit bloßem Auge oder den eigenen Sinnen nicht erkennen kann. Er wandelt eine bestimmte Art von Signal – etwa Licht, Wärme, Teilchen oder Strahlung – in ein messbares Signal um, das dann ausgewertet werden kann. So zeigen uns Detektoren, was in unserer Umgebung geschieht, selbst wenn es unsichtbar ist. Das Wort „Detektor“ kommt vom lateinischen „detegere“, was so viel wie „aufdecken“ oder „entdecken“ bedeutet.
In der Quantenphysik spielen Detektoren eine besonders spannende Rolle. Dort geht es um winzige Objekte wie Elektronen oder Photonen, die sich ganz anders verhalten als Dinge in unserer alltäglichen Welt. Quanten-Detektoren müssen daher extrem empfindlich sein – sie können manchmal sogar einzelne Quantenobjekte nachweisen.
Solche Detektoren helfen Forschenden, die besonderen Eigenschaften der Quantenwelt zu erforschen – zum Beispiel, wie Quantenobjekte scheinbar gleichzeitig an mehreren Orten sein oder miteinander „verschränkt“ sein können. Damit sind sie nicht nur Werkzeuge der Grundlagenforschung, sondern auch Schlüsseltechnologien für zukünftige Anwendungen wie Quantencomputer oder Quantenkommunikation.
Hier findest du noch eine Lerneinheit zum Thema Einzelphotonendetektion: