Polarisation beschreibt eine besondere Eigenschaft von Licht. Licht kann man sich als eine Schwingungvorstellen, ähnlich wie eine Seilwelle. Sonnenlicht beispielsweise schwingt in viele verschiedene Richtungen also wild durcheinander. Bei polarisiertem Licht sind die Schwingungen jedoch geordnet und verlaufen nur noch in einer bestimmten Richtung.
Diese Ordnung kann man gezielt erzeugen, zum Beispiel mit einem Polarisationsfilter. Solche Filter sind auch in Sonnenbrillen oder Displays eingebaut. Sie helfen dabei, störende Spiegelungen zu reduzieren und Farben in Fotografien kräftiger erscheinen zu lasse. Zudem spielt Polarisation im 3D-Kino eine zentrale Rolle: Zwei Bilder mit unterschiedlicher Polarisation werden gleichzeitig auf die Leinwand projiziert. Die 3D-Brille sorgt dafür, dass jedes Auge nur eines der beiden Bilder sieht. Das Gehirn setzt sie zu einem räumlichen Eindruck zusammen.
Auch in der Natur spielt Polarisation eine Rolle. Bestimmte Tiere können polarisiertes Licht wahrnehmen und nutzen es zur Orientierung oder zur Artenerkennung.
Über diese Alltagsanwendungen hinaus ist Polarisation ein wichtiger Baustein moderner Quantentechnologien. In der Quantenkryptografie, -kommunikation und Quantenoptik wird die Polarisation einzelner Lichtteilchen – sogenannter Photonen – gezielt genutzt, um Informationen zu speichern, zu übertragen und zu messen. Da sich die Polarisation sehr präzise kontrollieren lässt, eignet sie sich besonders gut als Träger von Quanteninformation. Polarisation zeigt damit eindrucksvoll, dass Licht weit mehr Eigenschaften besitzt, als wir mit bloßem Auge erkennen können, und dass diese Eigenschaften eine wichtige Rolle in den Technologien der Zukunft spielen.