Eine Linse ist ein durchsichtiges Materialstück, das Lichtstrahlen bündelt oder streut, um Bilder zu erzeugen oder zu verändern. Man kann sich eine Linse wie eine gebogene Scheibe vorstellen: Je nachdem, ob sie nach außen oder innen gewölbt ist, kann sie Licht sammeln (konvex) oder auseinanderstreuen (konkav).
Linsen werden in vielen alltäglichen Geräten verwendet: in Brillen, Mikroskopen, Kameras, Ferngläsern oder Projektoren, um Bilder scharf zu machen oder zu vergrößern. Durch die richtige Form der Linse lassen sich Lichtstrahlen so lenken, dass wir klare, vergrößerte oder verkleinerte Bilder sehen können.