Eine LED (kurz für Light Emitting Diode, auf Deutsch „Licht emittierende Diode“) ist ein kleines elektronisches Bauteil, das Licht erzeugt, sobald Strom durch es hindurchfließt. Im Gegensatz zu herkömmlichen Glühbirnen wird bei LEDs nur sehr wenig Energie in Wärme umgewandelt, deshalb sind sie energiesparend und sehr langlebig.
Eine LED funktioniert so: Sie besteht aus einem speziellen Halbleitermaterial, das aus zwei Schichten besteht – eine mit überschüssigen Elektronen (negativ) und eine mit fehlenden Elektronen, sogenannten „Löchern“ (positiv). Fließt Strom durch die LED, wandern die Elektronen von der negativen zur positiven Seite und „fallen“ in die Löcher.
Beim Zusammenfallen von Elektronen und Löchern wird Energie in Form von Licht freigesetzt. Anders als bei Glühbirnen wird dabei kaum Wärme erzeugt – deshalb ist die LED so effizient.
LEDs gibt es in vielen Farben, und sie werden in unzähligen Geräten eingesetzt: Bildschirme, Ampeln, Taschenlampen, Weihnachtsbeleuchtung oder sogar Autoscheinwerfer. Durch ihre geringe Größe, hohe Effizienz und schnelle Reaktionszeit sind LEDs heute eine der wichtigsten Lichtquellen in Technik und Alltag.